Chaque année au mois de mars, depuis plusieurs dizaines d'années, l'AJM Athlétisme organisait une compétition de course sur route intitulée "Les Foulées de Saint Eutrope". Pour plusieurs raisons ce format semblait ne plus correspondre aux attentes. Nous avons donc décidé de nous lancer dans un nouveau projet, nouveau par le site choisi et par le format de compétition : un trail consistant en une course par élimination dans le domaine du château de la Mercerie à Magnac-Lavalette. 

C'est donc ce dimanche 19 mars qu'a eu lieu cette nouvelle manifestation intitulée « AUX TOURS DE LA MERCERIE ». Nous n'avons pas pu accueillir autant de participants qu'espéré, malgré plusieurs inscriptions le matin même. Néanmoins cela nous a permis de tester au mieux l'organisation et d'identifier les points forts et ceux à améliorer.

82 concurrents se sont élancés à 10 h, très majoritairement masculins. Certains sont des habitués des trails, parfois sur des formats très exigeants. Ils devaient parcourir une boucle de 2 km : après un départ depuis l'esplanade du château, ils s'engageaient dans une petite montée les amenant à faire le tour de l'édifice puis revenaient dans les allées devant le fronton avant une descente dans le parc où l'ensemble du public pouvait les voir évoluer sur la quasi-totalité du parcours, avant de remonter pour la ligne finale arrivant sur l'esplanade. Un chronomètre sur grand écran et des signaleurs sur le terrain indiquaient le temps : 14 minutes maximum pour le 1^er tour, puis 30 secondes de moins à chaque fois. A leur arrivée, soit les coureurs étaient sous le temps imparti et pouvaient se ravitailler brièvement avant le départ suivant, soit ils étaient hors temps et de fait éliminés.

Cette formule implique de réfléchir à une stratégie, certains se réservant pour les derniers tours, d'autres choisissant de s'imposer un rythme croissant, d'autres encore se fixant un objectif à atteindre pour arrêter d’eux-mêmes avant d'entamer le tour de trop. Les seuils fixés devaient permettre à chacun d'y trouver son compte, un trail plus court mais à son rythme ou bien une phase "d'échauffement" pour les plus aguerris. Tout le monde a fait au moins 2 tours puisque seuls 2 concurrents ont choisi d'arrêter après 4 km. Ensuite les premiers éliminés avaient parcouru 4 tours soit 8 km. Le pic des abandons et éliminations a été observé sur les 8^ème et 9^ème boucles, soit 16-18 km.

Pour le classement féminin, c'est Amélie RAYRAT qui l'a emporté, en étant la seule à terminer le 10^ème tour et choisir de s’arrêter après ses 20 km. Camille MARTINHO DOS SANTOS et Virginie BAUDINAUD, de l'AJM, se sont respectivement adjugé la 2^ème et la 3^ème places en terminant hors délai la 9^ème boucle. Le dernier et 13^ème départ a été lancé avec 12 concurrents masculins encore en lice, et le temps imparti étant désormais trop bas, c'est une vraie course de rapidité qui s'est engagée, rebattant les cartes entre ceux qui s'étaient réservés et ceux qui avaient progressivement augmenté le rythme. A ce jeu, c'est le très expérimenté Cédric TOURNABIEN du CAC qui s'est imposé devant Jonathan AUDIBERT et Louis THOMAS du G2A.

Les 6 concurrents sur le podium ont tous été récompensés par des panières de fruits pour leur permettre de recharger les batteries, ainsi que par des savons LAVALETTE fabriqués sur le site du château, et des entrées pour visiter le domaine un jour de leur choix et sans effort cette fois.

Bravo aux vainqueurs mais aussi à tous les concurrents qui ont relevé le challenge, repoussé leurs limites pour certains, et sans jamais se départir de leur bonne humeur. Nous espérons les retrouver tous l'an prochain dans une nouvelle édition.

Pendant toute la durée de la compétition, les spectateurs pouvaient visiter le domaine et le château, exceptionnellement ouvert à un tarif préférentiel ce jour-là par les bénévoles de la Mercerie. Chacun pouvait également se restaurer auprès des mêmes bénévoles sur l'esplanade du château.

De plus, nous avions profité de l'occasion pour organiser des activités de découverte de l'athlétisme à destination des enfants, dans le parc au cœur de la boucle du trail, permettant à tous de suivre la compétition et les enfants.

Un bilan très positif donc, mais que bien évidemment nous chercherons encore à améliorer pour la prochaine fois afin de répondre au mieux aux attentes des sportifs et des spectateurs.

Nous remercions vivement tous nos partenaires : l'AJM est un club uniquement animé par des bénévoles, et sans le soutien financier de sponsors, il nous serait impossible de proposer des manifestations de qualité, à la fois rigoureuses du point de vue sportif et sécuritaire, et diversifiées du point de vue des activités et des animations.

Pour cette journée à la Mercerie, nous remercions Monsieur LAIDIN et FIMECO WALTER FRANCE qui nous ont accompagnés pour la confection des t-shirts offerts aux participants, dont l'esthétique mettant en avant le château a été appréciée.

Nous avons également été soutenus par Monsieur BELVIN et l'entreprise SCOTPA pour qu'une équipe des Sauveteurs de la Charente soit présente sur le site. Merci à ces derniers même si heureusement nous n’avons pas eu d’incident.

Nous avons également été accompagnés tout au long de la journée par l'ESPACE NUMERIQUE SUD-CHARENTE, qui a couvert l'ensemble de la manifestation, proposé des retransmissions en direct sur la page Facebook du club et mis en place la logistique. La sonorisation était assurée par notre partenaire habituel, Loïc CHAMPAGNE de LC Studio, et les inscriptions en ligne par Thomas MOUNIER et le site AMIL EVENT.

Nous tenons aussi à remercier chaleureusement tous les bénévoles de l'association du Château de la Mercerie sans lesquels il n'y aurait pas eu de visites du château, et qui ont activement géré la buvette et la restauration, avec des beignets très appréciés. Merci à Marika, Mirén, Patrick, Catherine, Jean-Claude, Gilles, Bernard, Claude, Pierrette, Nadine, Alain, Janna, Jacky, Annie, Ghislaine, Annie, Christian et Brigitte présents ce dimanche.

Un grand merci également à la commune de Magnac-Lavalette et son premier édile Didier JOBIT, très investi dans ce projet et qui nous a accompagnés tout au long de son organisation avec beaucoup de disponibilité et de motivation.

Enfin nous remercions tous les bénévoles de l'AJM qui ont préparé cette compétition depuis plusieurs mois déjà, participé depuis le vendredi à l'installation du site et le jour J au bon déroulement de la course et des activités. Sans eux, rien ne serait possible, et nous savons pouvoir compter sur eux tout au long de l’année.

         Nous espérons que vous aurez apprécié autant que nous et les coureurs cette matinée « AUX TOURS DE LA MERCERIE », et espérons vous retrouver à nos côtés pour une prochaine organisation de l’AJM Athlétisme.